Fredrik (Friedrich) Wilhelm I av Preussen

I Preussens historia betecknar Fredrik Vilhelm I:s regeringstid en reform- och organiseringsperiod. Han var en initiativrik, energisk natur med obändlig vilja, en envåldshärskartyp, vars personliga insatser nådde till alla förvaltningens områden. I nästan allt var han sin faders motsats: hans puritanska läggning kombinerad med hans sparsamhetspolitik tillät inget hovliv i tidens stil. Fredrik Vilhelm inriktade sig på att upphäva partikularismen i den löst sammanfogade preussiska staten.

Han förenklade rättsproceduren, men lyckades inte åstadkomma ett enhetligt preussiskt rättsväsen. Däremot centraliserades finansförvaltningen genom generaldirektoriet 1723, vars instruktion han själv författat. Statsfinanserna, till stor del baserade på kronans domäner, var vid hans död vid mycket gott tillstånd. Fredrik Vilhelm förbättrade städernas förvaltning genom att bryta rådssläkternas makt. Näringarna stöddes enligt strängt merkantilistiska principer.

Åtgärder vidtogs även för att höja folkbildningen, och 1717 dekreterades skoltvång. Särskild omsorg ägande Fredrik Vilhelm åt härens organisation: dess styrka fördubblades och baserades huvudsakligen på den inhemska befolkningen och uppdelades i värvningsområden, "kantoner". Från denna tid blev den preussiska exercisen ett mönster. Han blev känd redan under sin levnad för att vara mycket intresserad av allt som rörde det militära och han satte också upp ett garde i Potsdam med speciellt långa soldater. Han blev känd som den stränge "soldatkungen".

Genom freden i Stockholm 1720 vann Preussen Stettin och delar av Vorpommern. Trots Fredrik Vilhelms militära intressen blev hans regering fredlig. Fredrik Vilhelm skapade det preussiska ämbetsmannaståndet, och det var han som gav Preussen dess militära och byråkratiska prägel. Fredrik Vilhelms despotiska sinnelag framträdde även i familjelivet, särskilt i förhållandet till äldste sonen, den senare kung Fredrik II av Preussen.

Fredrik Vilhelm avled 1740 och begravdes i Garnisonkirche i Potsdam. Efter att sarkofagen flyttats under andra världskriget och Garnisonkirche förstörts i ett bombanfall, förvarades Fredrik Vilhelms kvarlevor under många år på Burg Hohenzollern innan de 1991 flyttades till sin nuvarande plats i Kaiser-Friedrich-Mausoleum i Friedenskirche i Potsdam.

Fredrik Vilhelm gifte sig 1706 med Sofia Dorotea av Hannover, dotter till kung Georg I av Storbritannien och Sofia Dorotea av Celle.

Familjelivet blev efter hand allt annat än lyckligt, eftersom Fredrik Vilhelm hade ett våldsamt humör och inte drog sig för att misshandla både maka och barn. Förhållandet till äldste sonen Fredrik var omtalat mycket dåligt.