Älskare till Jelena Glinskaja.
När Ivan var tre år dog hans far Vasilij och från den tidpunkten fram till att Ivan vuxit upp styrdes landet först av hans mor Jelena och hennes älskare, Ivan Obolenskij. Modern uppges ha varit både ointresserad och oengagerad av Ivan och när hon dog fem år senare (1538) gick det rykten om att hon förgiftats och en vecka senare fängslades Obolenskij och slogs ihjäl. Obolenskijs syster, Agrafena Cheliadnina, tog då hand om Ivan, men även hon fängslades dock snart och spärrades in i ett nunnekloster. De som tog över makten härnäst var bojarerna (ryska högadeln). De sistnämnda hade sett tillräckligt med envälde från de sista två regenterna så de försökte att ta tillbaka sina privilegier nu när de hade chansen.